Jest to pochodna glikacji hemoglobiny A czyli nieenzymatycznego procesu wbudowywania w hemoglobinę glukozy w warunkach jej podwyższonego poziomu. Jest to proces nieodwracalny dlatego poziom HbA1c stanowi retrospektywne odzwierciedlenie poziomu glikemii w okresie do 6 tygodni przed wykonaniem badania. Badanie poziomu HbA1c pozwala monitorować terapię cukrzycy i ocenić ryzyko powikłań naczyniowych w jej przebiegu. Jej poziom rośnie wraz ze stopniem niewyrównania cukrzycy Niskie wartości mogą świadczyć o epizodach hipoglikemii.